MLB: The Show 19

MLB: The Show är år efter år ett av de absolut bästa sportspelen, men då sporten inte är speciellt populär utanför USA och ett par andra länder missar tyvärr många denna serie. Men de som plockar upp detta spel får en fantastisk basebollupplevelse. Förra årets spel tog tyvärr ett steg framåt, men därefter två stora kliv bakåt. Det fungerade dåligt online, var innehållsfattigt och det fanns ett fokus på mikrotransaktioner. Har San Diego Studios lyssnat på spelarna och gjort The Show 19 till en bättre upplevelse?

Det korta svaret är ja. Årets version är mycket bra, men det finns fortfarande saker att jobba på. Jag kan med glädje meddela att förra årets allmänt hatade souvenirer är borta. Dessa souvenirer, kepsar, tröjor, signerade bollar med mer, behövdes om du ville få de bästa spelarna i Diamond Dynasty, The Shows motsvarighet till Ultimate Team. Ville du till exempel ha den bästa versionen av Cal Ripken behövde du byta in tusentals kepsar och tröjor från Baltimore Orioles. Hur fick du då dessa souvenirer? Genom att köpa paket så klart. Men detta är borta i år, vilket är väldigt trevligt.

Tidigare nämnda Diamond Dynasty är utan tvekan det bästa Ultimate Team-liknande spelläget. Många gånger bättre än EA:s och NBA 2K:s motsvarigheter. Det känns mycket mer generöst i år och du kommer kunna få ihop ett bra lag utan att behöva spendera en enda krona. Bara genom att tjäna XP, genom att spela matcher, går du upp i nivå. Du låser sedan upp nya spelare när du når vissa nivåer och det är inte helt ovanligt att du belönas med en av de bästa spelarna. Detta är verkligen ett steg i rätt riktning när sportspel blir mer och mer giriga i sina Ultimate Team-lägen.

Vad har då gjorts för att få spelet att kännas nytt och fräscht? Sportspel har ju en förmåga att fastna i "samma gamla vanliga"-träsket. Jo, två nya spellägen har introducerats och båda är rikigt roliga. Moments ger dig möjligheten att spela och uppleva några av basebollhistoriens största ögonblick. Det ger dig till exempel chansen att spela som legenden Babe Ruth under några av hans största ögonblick i karriären. Däribland finns den troligtvis mest kända basebollhändelsen någonsin, när Ruth i en jämn match kliver upp, pekar kaxigt upp på läktaren och drar till med en fantastisk home run. Detta görs dessutom i svartvitt i spelet, för att få det så verklighetstroget som möjligt. Vid tiden för denna recension fanns fyra olika Moments att spela igenom, men det är mycket möjligt att det kommer fler så småningom.

Det andra nya spelläget heter March to October och kan ses som en nerbantad version av Season Mode, vilket togs bort till förra årets spel. Här väljer du ett lag och spelar sedan igenom några av de viktigaste händelserna under en säsong. Du kommer till exempel slängas in efter lite mer än halva säsongspremiären för att försöka leda ditt lag till seger. Lyckas du så ökar det lagets självförtroende vilket leder till en större chans att vinna de kommande, simulerade matcherna. Efter några matcher får du spela på nytt, denna gång kanske du kommer in i slutet av matchen och behöva vända ett underläge. Målet är att vinna the World Series. Underhållande och utmanande. I detta spelläge introduceras vi också till den nyaste rösten i spelet, reportern Heidi Watney. Varje gång du kommer in i en match uppdaterar hon hur ditt lag har spelat dittills under säsongen. På tal om röster är kommentatorerna fortfarande bra med mängder av dialoger, men vissa fraser har en tendens att upprepa sig.

Efter att March to October är slut fortsätter du spela med samma lag i Franchise Mode. Detta läge är spelets största besvikelse. Inte för att det är dåligt utan för att det har varit identiskt i flera år. Räkna inte med något nytt detta år heller. Är detta det spelläge du kommer spendera mest tid i finns det ingen anledning att köpa detta års version istället för förra årets. Samma kan sägas om karriärläget Road to the Show. Hur få ändringar kan göras utan att vara oacceptabelt? Det är verkligen på gränsen i år. Du kommer direkt känna igen dig då du inleder under testdagar där scouter kollar in hur bra du är, du draftas och försöker ta dig upp från MLB-lagets farmarlag. Skillnaderna detta år är rätt små. Du kan nu välja en spelartyp vilket ger dig vissa fördelar på matchdagar. Väljer du "Captain" kan du till exempel låsa upp förmågan att spela bättre på hemmaplan. Det finns fyra olika spelartyper och i ett rollspelsliknande träd låser du upp nya egenskaper. Nytt är också nya minispel när du tränar, vilket mest består av att trycka på rätt knappar när du lyfter skrot eller annat. Kul ett tag, men kan lätt bli tjatigt om du spelar karriärläget under en lång tid.

På planen är dock MLB: The Show 19 alldeles utmärkt. Fokusen detta år har lagts på försvarsspelet, och det märks. Tidigare år har spelarna ute på plan varit ganska sega. Det tog lång tid för dem att kasta tillbaka bollen och om de gjorde ett misstag tog det evigheter för spelarna att plocka upp bollen igen.Något du lätt kunde utnyttja. Detta händer inte alls, eller väldigt sällan, i årets version. Om en spelare nu tappar bollen reagerar de blixtsnabbt och kommer kunna få en out i alla fall. Spelares försvarsegenskaper är därför viktigare än någonsin. Har de en hög siffra kommer de reagera mycket snabbare och vara mycket säkrare när de slänger bollen till första bas, till exempel. Det kan därför vara värt att tänka både en och två gånger innan du sätter in en spelare som är grymt bra med ett slagträ i händerna, men som inte skulle kunna fånga en boll om du så lade den i händerna på honom. Få poäng mot att tappa poäng. Det finns ändå inget som ger en så skön känsla som att helt mörda en dåligt kastad boll upp på läktaren.

MLB: The Show 19 är ett perfekt basebollspel. På planen fungerar allting precis som det ska och det är en fröjd att spela matcher. Tyvärr, och det är ett stort tyvärr, dras betyget ner av bristen på fantasi när det gäller Franchise Mode och Road to the Show. Detta är två stora spellägen och de förtjänar mer kärlek. De två nya spellägena Moments och March to October är dock riktigt bra tillägg och jag hoppas att de blir kvar även kommande år.