Det här med närbutiker är knappast ett japanskt fenomen. Vart du än går i en någorlunda stor svensk stad finns en Pressbyrån eller Seven-Eleven eller en bensinmack. Men du kan inte direkt förvänta dig någon särskilt god mat där. I bästa fall kanske en B-L-T-macka, men dina val står egentligen mellan om du vill ha en vanlig grillkorv eller en kabanoss, och om du vill ha vanligt korvbröd eller french hot dog-bröd. Det enda de brukar vara bra på är fikabröd, om du lyckas tajma så det är nybakat.
Om du besöker Japan och någon av dess många, många gallerior kommer du oundvikligen att stöta på någon klassisk spellogotyp, allra troligast Sega eller Taito men även sannolikt Namco. De här tre företagen har nämligen arkadhallar precis överallt, ibland flera i samma galleria. Du kanske glatt går in och förväntar dig att spela lite Virtua Fighter, Bubble Bobble eller Tekken ... men då kommer du sannolikt att bli djupt besviken. För det första som väntar i alla dessa spelcenter är en våning fylld med klomaskiner av olika slag. Ni vet, där man får trycka på två knappar och styra en klo som försöker plocka upp ett gosedjur eller en plastfigur i en låda, men som av en slump råkar gunga till precis innan den bär ditt pris till utgången. Det finns också andra varianter på samma tema, men principen är densamma.
Vår vistelse i Tokyo sammanföll med Tokyo Motor Show 2019 och min kompis som är bilentusiast var förstås väldigt sugen på att kolla in det. Så vi åkte ut till Odaiba och Tokyo Big Sight där mässan hölls. Jag ska börja med att erkänna att jag är tämligen ointresserad och oinsatt, men ändå fanns det en hel del spännande att se.
En av Japans många trevliga incitament för utländska besökare är JR Rail Pass. JR är Japans SJ och finns nästan överallt, men det är lite krångligare än så eftersom det samtidigt är sjukt privatiserat och Osakas och Tokyos trafiknät består av otaliga separata leverantörer. Genom att köpa ett Rail Pass kan du dock använda det huvudsakliga tågnätet inklusive stora delar av Shinkansen hur mycket du vill under ett antal veckor, och ska du besöka mer än Tokyo är det absolut värt det. Du beställer det via https://www.japan-rail-pass.com eller https://www.jrpass.com och det kostar cirka 2000 kronor per vecka. Du får då en voucher hemskickad. Denna tar du till ett JR-kontor på flygplatsen och växlar in mot själva passet. Notera att köerna till kontoret kan vara brutala om många plan har landat. Utanför kontoret på Narita (våningen under ankomsthallen) finns dock en drickaautomat, använd den för att hålla dig vid liv.
Efter ganska exakt två dygn är jag äntligen på hemmaplan efter en fantastisk resa i Japan där jag har sett och gjort ofantligt mycket grejer. Så mycket grejer, faktiskt, att jag inte vet var jag ska börja. Så jag tänkte slänga ur mig lite uppslag så får ni gärna tipsa nedan om vad ni vill läsa om först.
Den första gången jag var till Japan besökte jag Kyoto och Osaka. På den tiden (vi snackar långt innan sociala medier och smartphones) var det betydligt svårare att planera. Jag kunde inte bara dra upp hundra videor om vad som finns att göra på ett givet ställe eller promenera längs gatorna på Google. Men jag lyckades hitta några guldkorn, och ett av dem var Den Den Town.
Det brukar sägas med visst fog att Japan är en av de säkraste platserna i världen att befinna sig på, om man inte lider av obotlig shopaholism. Men det finns ändå ställen där du bör vara lite mer försiktig. Ett av dessa är Shinjuku, eller mer specifikt Kabukicho. Men vi kommer dit snart. Vi anlände tidigt på förmiddagen och gick först till Shinjuku-gyoen, den stora parken. Det är lite som Central Park, med massor av promenadstigar och öppna ytor men också en del sevärdheter och en hel botanisk trädgård. Det var ett trevligt ställe att strosa runt, men Kabukicho var ändå målet för dagen. Där finns alla restauranger, och också alla nattklubbar, strippklubbar och skumma barer.
Jag kommer förstås att komma till den mest magiska av platser, men Akihabara är inte det enda stället att hitta nördigheter i Tokyo och kanske inte heller det mest effektiva. Det är trots allt utspritt över en ganska stor yta och inkluderar en massa åkande i klaustrofobiska hissar eller att klämma sig ner i källarlokaler med två centimeter utrymme runt axlarna. Nakano Broadway är en galleria alldeles i närheten av stationen Nakano, som i sin tur ligger alldeles i närheten av centrala Shinjuku.
Jag tänkte passa på att återuppleva några minnen från min förra Japan-resa och samtidigt tipsa om vad man kan hitta på i världens coolaste stad. Först ut är Odaiba, som i sin moderna form är byggt på 2000-talet, och det märks. Odaiba ligger ute mot havet på en artificiell ö men har flera direkta tåganslutningar mot fastlandet och det finns också skyttelbussar på själva ön. Här kryllar det av toppmoderna gallerior, nöjesparker och inte minst den berömda Gundam-statyn, som är ohyggligt imponerande. Aqua City, Decks, Diver City och Venus Fort är fyra av de större galleriorna. Av dem är Aqua City mest känt för sina restauranger medan Diver City har både ordinarie butiker och en VR-arena. I anslutning till Venus Fort hittar man också Toyotas stora visningshall fullproppad med bilrelaterade aktiviteter.
Nu är det snart dags igen, och jag skissar för fullt på schemat. Vi åker till Japan i tre veckor och det finns förstås en oändlig mängd saker att göra. Förra gången blev det Tokyo helt och hållet i två veckor, men den här gången tänker vi göra lite tågluff. Så det blir Osaka i några dagar (möjligen med avstickare till Kyoto), sen Kobe för att käka kobebiff, sen Himeji för att kolla på ett av få äkta bevarade medeltida slott, sen Hiroshima i några dagar för att uppleva kultur och historia, och sen en dryg vecka i Tokyo för att göra det som går att göra i Tokyo. Vilket i det här fallet inkluderar en konsert med Yasunori Mitsuda, diverse museibesök och minst en heldag i Akihabara. På vägen ska vi hinna äta (förutom kobebiff) okonomiyaki (både Osaka- och Hiroshima-style), ett bakverk format som Magikarp, black ramen, gyudon, niku make, yaki onigiri, nikuman, katsu sando, ett par Japan-exklusiva McDonalds-grejer, honey toast, dojima roll och tamaran cheesecake. Och det är bara grejerna jag inte testade förra gången, för det lär bli en hel massa karaage och yakiniku också.
Jag har haft vaga planer på att åka till Japan någon gång i höst, för att se landet i höstfärger och passa på att besöka fler ställen än bara storstäderna. Nu blev det helt plötsligt mer konkret. Yasunori M